Wie klein ist der Autohersteller Saab im Jahr 1976? Die Automobildivision der schwedischen Flugzeugfirma gehört immer noch zu den kleinsten Anbietern weltweit, auch wenn man in diesem Jahr feiert. Saab, seit 1947 in der ehemaligen Flugzeugwerft in Trollhättan Autos produzierend, feiert das 1 Millionste Exemplar. Ein Saab 99 CombiCoupe rollt aus den Werkshallen und das geschieht im März 1976.
Dass der Hersteller in Kürze eine Revolution lostreten wird, ahnt zu dieser Zeit außer Eingeweihten kaum einer. Saab baut zu dieser Zeit solide Autos, vollgepackt mit kleinen Lösungen, die innovativ sind. Aber Saab ist auch etwas langweilig. Es fehlt das Besondere, das, was einen Saab auch für nicht mit der Marke Vertraute spannend werden lässt.
Bis die Revolution startet, sind es die inneren Werte, die zählen.
Saab spricht beim 99 CombiCoupe von Perfektion und meint Individualität
Ein Saab 99 ist ein Mittelklassewagen, der ziemlich teuer und unglaublich solide ist. Seine Türen haben die gefühlte Blechdicke der Tresortüren der schwedischen Nationalbank, die Verarbeitung tendiert in Richtung Mercedes-Niveau, allein es fehlt die Aura. Der Saab 99 verkauft sich nur verhalten gut, daran ändern selbst interessante Details wenig.
Der Saab hat eine Sitzheizung. Die ist thermostatisch gesteuert, der Sitz wärmt im Winter wie von Geisterhand, das ist für jeden beeindruckend. Er hat auch eine automatische Scheinwerferwaschanlage, das Zündschloss hält Anstand von der Kniescheibe und befindet sich aufprallsicher in der Mittelkonsole. Zieht der Fahrer den Zündschlüssel ab, muss sich dazu das Getriebe im Rückwärtsgang befinden. Es verriegelt dann, für Diebe ist der Saab ein wahrer Albtraum, weil man diesen Mechanismus nur mit einigem Aufwand knacken kann.
Außerdem ist der Saab sehr sicher. Das Tresortüren-Symptom erstreckt sich über den kompletten Wagen. In den Türen gibt es eine Verstärkung, der heute gängige Seitenaufprallschutz war schon früh in einem Saab zu finden. Das Blech ist so dick, dass Rost erst nach ganz vielen Jahren zum echten Problem wird, wenn es sich durch den Schwedenstahl genagt hat. Zusätzlich reparieren sich die Stoßfänger des Saab 99 nach einem Aufprall bis zu einer Geschwindigkeit von 8 km/h wie von selbst (Link).
Mit Individualität allein kann Saab kaum überleben
Die ganze Qualität und die gelebte Individualität nutzen dem kleinen Hersteller kaum etwas. Die Kunden gelten zwar als loyal, und die Produktionszahlen sind 1976 recht gut, Saab verkauft mehr als 96.000 Autos. Aber das Betriebsergebnis ist eine Katastrophe und ein Jahr später kommt die Krise mit voller Wucht, geprägt von Handelskonflikten und Erwerbslosigkeit. Die Verkaufszahlen rauschen in den Keller und werden sich erst 1983 wieder auf Vorkrisenniveau befinden.
Dass Saab dieses Szenario überhaupt überlebt, ist der stattfindenden Revolution zu verdanken. Denn jedem im Management ist klar, dass sich etwas ändern muss. Begeisterung ist nötig, etwas, was mitreißt. Im Herbst 1976, vermutlich im letzten Moment, ist es dann endlich so weit. Saab stellt im August das Turbo Konzept vor, ein Jahr später steht der Saab 99 Turbo auf der IAA in Frankfurt am Main. Journalisten dürfen den Turbo bereits vorab fahren.
Die Schweden stellen dafür 100 Vorserienfahrzeuge zur Verfügung (Link). Das Engagement lohnt sich, die Journalisten sind begeistert.
Die Kunden selbst warten noch ein weiteres Jahr, bis 1978 ihren Saab 99 Turbo in Empfang nehmen können. Dann beginnen bei Saab die wilden Turbo Jahre, von deren Image die Marke bis zum Ende zehren wird. Dem Saab 99 wirft zu diesem Zeitpunkt niemand mehr vor, etwas langweilig zu sein.
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Ich fand den 99 immer nur als Fließheck gut, die Limousine war ziemlich öde.