Der Innocenti de Tomaso, die attraktive Art Distanz aufzubauen

Zu den Automarken mit einer äußerst bewegten Geschichte darf man Innocenti zählen. 1931 gegründet, spezialisierte sich das Unternehmen ab den 50er Jahren auf die Produktion von British Leyland Modellen für den italienischen Markt. Nach dem Tod des Firmengründers Ferdinando Innocenti übernahm der Leyland Konzern die Marke – und ließ sie an der langen Leine gewähren.

Innocenti produzierte den Mini in Lizenz, verkaufte ihn als Innocenti-Mini und war damit erfolgreich. Die Fahrzeuge aus der italienischen Produktion waren besser verarbeitet als das Original von der Insel, sie waren weniger pannenanfällig, und der Unterschied wurde noch auffälliger, als British Leyland allmählich in Schwierigkeiten geriet.

1974 wurden die Arbeiten am Mini-Nachfolger aufgegeben, den Briten war das Geld ausgegangen. In Italien beschloss man daraufhin, den Mini in Eigeninitiative zu modernisieren.

Der Innocenti de Tomaso, die attraktive Art Distanz aufzubauen

Die Idee gefiel anfangs den British-Leyland Managern. Sie förderten die Aktivitäten und überlegten, den neuen Innocenti-Mini, der technisch weiter auf dem Ur-Modell aufbaute, aber mit einer kantigen Karosserie erheblich moderner wirkte, auch auf dem Heimatmarkt anzubieten.

Letztlich fiel die Entscheidung jedoch gegen den Import. Verständlich, denn der Innocenti hätte wohl dem englischen Original selbst in seiner Heimat das Lebenslicht ausgeblasen.

Zwischenzeitlich schlitterte der British Leyland Konzern in die Insolvenz. Alle Überlegungen waren damit hinfällig und die Briten verkauften 94 % der Anteile der Società Anonima Fratelli Innocenti, kurz Innocenti, an Alejandro de Tomaso (Link).

Der italienische Unternehmer mit argentinischen Wurzeln galt als schwierig und umtriebig, und er war auf jeden Fall eine spannende Persönlichkeit in der italienischen Autoindustrie.

Neben Innocenti gehörten zeitweise Maserati und Benelli und natürlich die Marke De Tomaso selbst zu seinem Imperium, das damit hinter dem Fiat-Konzern zum zweitgrößten Automobilkonzern des Landes wurde.

Für Innocenti war der Besitzerwechsel nicht negativ. Die Marke machte nach einer kurzen Produktionspause weiterhin das, was sie am besten konnte. Sie baute und modernisierte den Mini, und der Innocenti de Tomaso war mit 70 PS eine echte Rakete. Klein, leicht und bissig wie ein Terrier, konnte man in den 1980er Jahren mit ihm größere Verkehrsteilnehmer ärgern.

Ordentlicher verarbeitet als das Original, mit tollem Klang und nahezu kompletter Ausstattung, war er eine Art Geheimtipp für alle, die ein sportliches Auto für die Stadt und die Landstraße suchten. Völlig verrückt aus heutiger Sicht war jedoch die Tatsache, dass British Leyland den Import nach Deutschland übernahm.

Die Beziehung von British Leyland und De Tomaso zerbricht

Das führte zu der absurden Situation, dass der sportliche Innocenti De Tomaso beim British-Leyland Händler direkt neben dem veralteten und viel schwächeren Original parkte. Zum Glück für die Briten gab es einen erheblichen Preisunterschied (Link), der zugunsten des englischen Produkts ausfiel, sodass der Mini von der Insel seine Fans behielt.

1981 präsentierte British Leyland in Deutschland die Printwerbung, dass man mit dem De Tomaso Innocenti schnell Distanz aufbauen könne. Da gute Werbung immer auch Geschichten erzählt, zeigt die Anzeige für die deutschen Medien einen Innocenti Fahrer, der seiner Ex-Freundin zu entkommen versucht.

Vielleicht berichtet die Annonce aber auch etwas gänzlich anderes und ist ein Symbol für die Beziehung von British Leyland und De Tomaso, die 1981 endgültig im Streit zerbrach.